杭州是华夏文明的发祥地、中国著名的七大古都之一，以 “东南名郡” 著称于世。早在 8000 多年前，就有人类在跨湖桥遗址繁衍生息，距今 5000 多年前的良渚文化被称为 “中华文明的曙光”。自秦时设县治以来，已有 2200 多年历史，隋开皇九年置杭州，五代吴越国和南宋王朝两代建都于此，被 13 世纪意大利旅行家马可・波罗赞叹为 “世界上最美丽华贵之天城”。
杭州历史文化内涵博大精深，以西湖文化、运河文化、钱塘江文化为代表的杭州文化，在开放中融合，在创新中发展。西湖文化精致、和谐、典雅，运河文化开放、兼容、庶俗，钱塘江文化大气开放。杭州还名人辈出，思想家有龚自珍、章太炎等，境内特产众多，如西湖龙井茶、王星记扇子、张小泉剪刀等，散发着浓郁的杭州风情。