湖州是一座有着 2300 多年建城史的国家历史文化名城，早在新石器时代，便有先民在这片土地上繁衍生息，邱城遗址、钱山漾遗址见证了早期文明的曙光，其中钱山漾遗址出土的绢片、丝带等文物，将中国丝绸的历史追溯至 4700 多年前，被誉为 “世界丝绸之源”。​
战国时期，湖州属楚，秦始置乌程县，三国吴时设吴兴郡，隋代始称湖州，因濒临太湖而得名。这里自古文风昌盛，是 “两浙文人之府”，涌现出王羲之、颜真卿、苏轼等历代文人墨客，他们在此留下了众多诗词书画佳作。近现代以来，湖州更是孕育了钱玄同、赵元任、沈家本等文化巨匠，在语言、法律等领域影响深远。​
湖州的民俗文化丰富多彩，湖笔与徽墨、宣纸、端砚并称为 “文房四宝”，其制作工艺精湛，被誉为 “笔中之冠”，2006 年被列入国家级非物质文化遗产名录。此外，湖州评弹、湖剧等民间艺术独具特色，展现了当地深厚的文化底蕴。