舟山群岛开发历史源远流长，据史书记载与出土文物考证，早在 5000 多年前的新石器时代，属河姆渡第二文化层年代，就有人类在这片岛屿上开荒辟野，捕捉海物，繁衍生息，开启了渔盐生产的篇章 。​
春秋时期，舟山归属越国，称 “甬东”，又被喻为 “海中洲”。唐开元二十六年，置翁山县，后因战乱等因素，县治几废几立。北宋熙宁六年，再次设县并更名 “昌国县” 。明洪武年间，行政建制历经多次调整，至清初，又经历了两次迁民。清康熙二十六年，再次设县并定名为 “定海县”，道光时升为 “定海直隶厅”。辛亥革命后，恢复定海县建制，民国三十八年分设定海、盙州两县。1950 年 5 月 17 日舟山群岛解放，此后行政区域逐步稳定，1987 年 1 月，经国务院批准，撤销舟山地区和定海、普陀 2 县，正式成立舟山市。​
舟山拥有深厚的海洋文化底蕴。当地渔民长期在海上作业，创造出了独特的海洋民俗，如祭海仪式，每逢重大节日或出海前夕，渔民们会举行庄重的祭海典礼，祈求平安丰收；渔民号子则是在劳作中诞生的独特歌谣，节奏有力，饱含着渔民们与大海搏斗的豪情 。​
舟山还是佛教文化胜地，普陀山作为中国四大佛教名山之一，是观音菩萨的道场。山上寺庙林立，如普济寺、法雨寺、慧济寺等，建筑风格庄严肃穆，佛塔楼阁错落有致，常年香火鼎盛，每年都吸引着来自五湖四海的信众和游客，在此感受宁静祥和的佛教氛围，领略博大精深的佛教文化。悠久的历史与多元的文化相互交融，共同绘就了舟山独特的人文画卷。​